Bindegewebe im Alter: Was Sehnen und Bänder belastbar hält

Bindegewebe gibt dem Körper Struktur: Sehnen übertragen Kraft, Bänder führen Gelenke, Faszien halten alles an seinem Platz. Mit den Jahren verändert sich dieses Gewebe — es wird straffer, erneuert sich langsamer und reagiert träger auf Belastung. Entscheidend für die Belastbarkeit ist dabei weniger das Lebensalter als die Frage, wie regelmäßig das Gewebe gefordert wird [3].

• Was Bindegewebe leistet: Es überträgt Kraft, führt Gelenke und hält Strukturen an ihrem Platz — ohne selbst Kraft zu erzeugen.
• Was sich verändert: Die Verbindungen zwischen den Fasern verschieben sich, das Gewebe wird straffer und weniger nachgiebig [1].
• Warum Erneuerung langsamer wird: Die Zahl und Funktionsfähigkeit der Reparaturzellen nimmt ab [4].
• Was den Unterschied macht: Bei vergleichbarer Aktivität unterschieden sich die mechanischen Eigenschaften zwischen Älteren und Jüngeren kaum [3].
• Was beeinflussbar ist: Die Belastbarkeit — sie blieb unter fordernder Belastung erhalten, ohne Training nicht [5].

Bindegewebe ist der Sammelbegriff für Gewebe, die Struktur geben statt Kraft zu erzeugen: Sehnen, Bänder, Gelenkkapseln, die Lederhaut, Faszien.

Sein tragendes Element sind Strukturproteine, die sich zu Fasern und Faserbündeln zusammenlagern [2]. Zwischen den Fasern liegen Wasser, Füllsubstanzen und vergleichsweise wenige Zellen. Diese zellarme Bauweise macht das Gewebe zugfest — und zugleich langsam in der Reparatur.

Entscheidend für die Belastbarkeit ist nicht die Menge des Materials, sondern wie die Fasern miteinander verbunden und wie geordnet sie ausgerichtet sind. Genau daran setzt die Alterung an.

Die Fasern im Bindegewebe sind untereinander verbunden. Ein Teil dieser Verbindungen entsteht gesteuert beim Gewebeaufbau, ein anderer Teil entsteht ungesteuert über die Jahre — dabei lagern sich Zuckermoleküle an und bilden dauerhafte Brücken. Diese zweite Form nimmt mit dem Alter zu und gilt als auffälligste Veränderung im Sehnengewebe [1].

Praktisch bedeutet das: Das Gewebe wird straffer, aber weniger nachgiebig. Parallel ordnen sich die Faserbündel weniger regelmäßig an [2].

Bemerkenswert ist, was daraus nicht folgt. Ein Vergleich der Patellarsehne älterer und jüngerer Männer bei vergleichbarem Aktivitätsniveau zeigte bei den Älteren zwar die erwarteten Veränderungen in der Verbindungsstruktur — die mechanischen Eigenschaften unterschieden sich aber kaum [3]. Die Aktivität macht also einen größeren Unterschied als das Lebensalter allein.

Zwei Befunde erklären das Tempo. Erstens findet im Kern einer Sehne nach Abschluss der Reifung kaum noch Gewebeumsatz statt; die belastungsabhängige Neubildung spielt sich vor allem in der Sehnenperipherie ab [1]. Das Gewebe, das Sie mit 60 haben, ist weitgehend dasselbe wie mit 30.

Zweitens nimmt die Zahl und Funktionsfähigkeit der Reparaturzellen ab [4]. Bindegewebszellen aus alten Sehnen brauchen bis zu dreimal länger für eine Zellteilung als Zellen aus jungen Sehnen [2].

Daraus folgt keine Entmutigung, sondern ein Zeitmaßstab: Veränderungen im Bindegewebe brauchen Monate, nicht Wochen. Was das für Beschwerden bedeutet, steht im Beitrag Sehnen und Bänder im Alter.

Die Gewebechemie selbst ließ sich über zwölf Monate hinweg durch Training nicht verändern — die Verbindungsstruktur zwischen den Fasern blieb in allen Gruppen gleich [5]. Das ist die Ebene, an der man nicht ansetzen kann.

Die Belastbarkeit dagegen ließ sich sehr wohl beeinflussen. Sie blieb unter fordernder Belastung erhalten, während sie ohne Training und unter leichter Bewegung nachließ [5].

Praktisch heißt das: Der Hebel liegt in der Belastung, nicht in der Gewebechemie. Und weil Bindegewebe langsam reagiert, wirkt Regelmäßigkeit stärker als Intensität an einzelnen Tagen. Wie sich das umsetzen lässt, steht im Beitrag Sehnen richtig belasten.

Umgehend abklären lassen, wenn ein plötzlicher, oft hörbarer Schmerz auftrat und die betroffene Sehne sich seither nicht mehr anspannen lässt. Mehr dazu im Beitrag Tendinopathie.

Zeitnah abklären lassen, wenn:

• Sehnen- oder Gelenkbeschwerden länger als etwa sechs Wochen anhalten oder zunehmen
• Sie eine Kraftminderung bemerken, die im Alltag stört
• mehrere Sehnenregionen gleichzeitig Beschwerden machen
• Sie Diabetes haben und neue Bindegewebsbeschwerden auftreten
• Sie unsicher sind, wie stark Sie belasten dürfen

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Nahrungsergänzungsmittel sind kein Ersatz für eine ausgewogene und abwechslungsreiche Ernährung und eine gesunde Lebensweise. Die angegebene empfohlene tägliche Verzehrmenge darf nicht überschritten werden.

[1] Svensson RB, Heinemeier KM, Couppé C, et al. Effect of aging and exercise on the tendon. Journal of Applied Physiology. 2016;121(6):1237–1246. PMID: 27150831. DOI: 10.1152/japplphysiol.00328.2016

[2] Kwan KYC, Ng KWK, Rao Y, et al. Effect of Aging on Tendon Biology, Biomechanics and Implications for Treatment Approaches. International Journal of Molecular Sciences. 2023;24(20):15183. PMID: 37894875. DOI: 10.3390/ijms242015183

[3] Couppé C, Hansen P, Kongsgaard M, et al. Mechanical properties and collagen cross-linking of the patellar tendon in old and young men. Journal of Applied Physiology. 2009;107(3):880–886. PMID: 19556458. DOI: 10.1152/japplphysiol.00291.2009

[4] Lui PPY, Wong CM. Biology of Tendon Stem Cells and Tendon in Aging. Frontiers in Genetics. 2020;10:1338. PMID: 32010194. DOI: 10.3389/fgene.2019.01338

[5] Eriksen CS, Svensson RB, Gylling AT, et al. Load magnitude affects patellar tendon mechanical properties but not collagen or collagen cross-linking after long-term strength training in older adults. BMC Geriatrics. 2019;19(1):30. PMID: 30704412. DOI: 10.1186/s12877-019-1043-0

Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt weder eine ärztliche Diagnose noch eine Behandlung. Wenden Sie sich bei Beschwerden an Ihre Ärztin oder Ihren Arzt.